Andrés Galarraga celebra los logros de Miguel Cabrera

El Gran Gato alaba al Tigre

21/04/2015

Andrés Galarraga se alistaba en el clubhouse de los Gigantes de San Francisco para jugar como primera base y séptimo bate de un equipo en el que también figuraban Barry Bonds y Edgardo Alfonzo. Del lado contrario, una promesa venezolana se enfundaba el uniforme de los entonces Marlins de Florida para alinear como séptimo en el orden y jardinero izquierdo.

Era el 22 de agosto de 2003, la primera vez que "El Gran Gato" tuvo la oportunidad de enfrentarse a Miguel Cabrera.

"Desde el principio siempre fue una estrella", confesó Galarraga. "Se veía que tenía un talento enorme. Lo que pasa es que se convirtió en una superestrella", enfatizó.

Desde 1997, cuando superó a Antonio Armas, el exinicialista ha sido el líder jonronero entre los peloteros venezolanos en las Grandes Ligas. Sin embargo, ahora solo quedan pocos días para que Cabrera rompa su marca.

El toletero de los Tigres de Detroit está a siete cuadrangulares de llegar a los 399 de Galarraga y con ocho se convertirá en el primer criollo en ingresar en el club de los 400 vuelacercas.

"Estoy muy contento, porque yo sabía que eso iba a pasar en cualquier momento", dijo Galarraga vía telefónica desde Florida. "Desde que Cabrera comenzó a jugar en las Grandes Ligas supe que mis récords se iban a quedar cortos y que iba a ser pronto. Más bien creo que duraron mucho tiempo", bromeó.

En apenas su decimotercera temporada en las mayores, el ganador de la Triple Corona de bateo en 2012 igualará varios números que el expelotero consiguió en 19 campañas.

Si bien es el récord de jonrones el que tiene más cerca, este año Cabrera también debe superar a Galarraga en los departamentos de carreras impulsadas y hits conectados, algo que no sorprende ni un poco al "Gran Gato".

"Miguelito es uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas y se ve que no tiene tope. No hay límites para lo que él puede hacer", sentenció. "Tiene una habilidad impresionante para batear hacia todos los lados del terreno, conecta pitcheos adentro y afuera... De la lista grandísima de jugadores que ha habido en la historia, yo lo tengo entre los mejores".

Bonds, Cabrera y Reggie Jackson. Ese es el top 3 de bateadores para Galarraga. Y la pelea entre su compañero de los Gigantes y de su compatriota es bastante cerrada.

"Barry Bonds era un pelotero que no le lanzaban nada bueno, pero cuando un pitcher se equivocaba siempre la sacaba o daba un batazo importante. No daba malos swings y era un bateador muy impresionante", explicó. "Cabrera también es increíble, pero Bonds veía menos pitcheos por la zona de strike que los demás y por eso está de primero".

Después de ese juego en 2003, Cabrera y Galarraga han podido compartir mucho más. "El Gato" fue coach de la selección de Venezuela en las últimas dos ediciones del Clásico Mundial a las que asistió el toletero. Además, Galarraga lo visita durante los entrenamientos primaverales.

"Me he dado cuenta que Miguel solo se enfoca en hacer un buen swing y un buen contacto en cada turno", contó. "Está consciente de que si le da bien a la pelota los jonrones llegarán solos y es así como se rompen las marcas. Yo trato de mantener la amistad con los venezolanos que están ahora en las mayores y por eso los visito siempre en el spring training cuando vienen cerca de mi casa".

Parece imposible que haya otro venezolano que pueda tener el talento y desempeño que está teniendo el inicialista. Pese a ello, Galarraga no duda que vendrán más.

"Es como un ciclo", señaló. "Me retiré yo y llegó Cabrera. Cuando él se retire vendrá otro a sustituirlo. Ahí está 'El Panda' (Pablo Sandoval) o este muchacho (Carlos) González que está con los Rockies y tiene un swing muy parecido al de Ken Griffey Jr. Son peloteros muy buenos y cada día hay más talento que va surgiendo y desarrollándose. Es cuestión de tiempo pero sí. Vendrán más Cabreras".

¿Pero podrá romper alguien los récords que Miguel Cabrera está implantando?

"Seguramente", dijo el expelotero. "Los récords están para romperse. Insisto, ahorita hay muchos criollos buenos en las Grandes Ligas y hay otros que todavía vienen desarrollándose y están haciendo un gran trabajo".

"Eso sí", advirtió. "Sé que va a ser muy difícil. Cabrera sigue bateando, todavía le quedan años para aumentar esos números y sé que no se la va a dejar fácil a los que le sigan. Lo más probables es que se tomarán varios años en lograrlo".