Su ascenso le ha dado nuevos bríos a Chicago detrás del plato

Todo el trabajo como receptor de Willson valió la pena

23/02/2017

Por: Lic. Daniel Ruiz G. 
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Fotos: Cortesia.

Entre las muchas buenas decisiones que tomaron los Cachorros en los últimos años por tratar de sacudirse la “pava” de no ganar una Serie Mundial en más de 100 años, una de las mejores sin duda alguna fue cuando Willson Contreras se puso las chingalas por primera vez.

El aburrimiento más que la brillantes fue lo que provocó que Contreras haya sido movido desde la antesala y los jardines a la receptoría por Chicago, esto pasó en gran parte debido a que un día el criollo había sido sacado del lineup de un juego de Liga Instruccional, ocurriendo esto casi en paralelo a la contratación de Theo Epstein para manejar a los Cachorros desde la gerencia. “Un día no estaba jugando para nada y estaba aburrido en el dogout, así que vi los aperos de receptor en el suelo y me los puse” dijo Contreras al columnista de MLB.com, Phil Rogers en los entrenamientos de los Cachorros este pasado día miércoles.

Contreras se fue del dogout al bullpen y empezó ayudar a calentar a los lanzadores, captando la atención de Oneri Fleita quien en ese momento se desempañaba como director de las granjas de los oseznos. “Él me llamó y me preguntó que si quería quechar, así que le dije; si, jugaré donde me pongan” declaró Willson.

El criollo pichó y jugó en el jardín central mientras crecía en Puerto Cabello, su gran brazo, velocidad y agresividad, lo pusieron en el radar la primera vez que visitó la Academia de los Cachorros en Venezuela.

“Lo que más me atrajo de él fue su sola presencia, tenía bastante energía y parecía que tuviese un motor rápido que nos gusta ver en los peloteros jóvenes, es más fácil bajarle las revoluciones al motor que acelerarlo; a esa edad no sabes en que se van a convertir estos chicos, así que me gusta hacer informes con todas las herramientas que tenga y ponerlo en todas las posiciones posibles que jugar en el terreno, mientras más posiciones les asignes, tendrán más oportunidades de convertirse en grandes ligas” mencionó, Fleita a MLB.com.

Willson no solamente es un grande liga sino que es sin duda alguna el mejor receptor joven en la actualidad y posee un anillo de Serie Mundial que valida todo lo que se piensa de él.

Cuando contreras fue ascendido desde AAA, David Ross ex receptor osezno lo saludo de manera efusiva, el veterano alzó sus manos al aire y gritó a través de todo el clubhouse; “¡Está aquí, el prodigio está aquí, la próxima gran cosa está aquí!” exclamó Ross. Contreras sonrío tímidamente, le estrechó la mano y se puso a trabajar.

Después en el terreno de juego y cuando le tocó salir de emergente en un encuentro ante los Piratas de Pittsburgh, en su primer turno al bate en las mayores sonó jonrón ante el relevista, A.J. Schugel; un cañonazo al jardín central e izquierdo y después de allí logró una seguidilla de 7 juegos en fila con imparable que se vería rota luego de irse de 3-0 en un encuentro. El criollo estaba tan encendido en ese momento que el manager de los Cubs, Joe Maddon lo colocó en el jardín izquierdo y lo sacaba de emergente cuando no estaba jugando.

Contreras la temporada pasada conectó para .282 con 12 jonrones y un OPS de .845 en 76 juegos, incluyendo 45 aperturas como receptor y en la postemporada su ofensiva se mantuvo casi intacta. Willson bateó hit de dos carreras ante el relevista, Will Smith en el medio de una remontada en el noveno episodio que permitió que los Cachorros eliminaran a los Gigantes de San Francisco en las Series Divisionales de la Liga Nacional y mientras en la Serie Mundial sólo ligó 2 hits en 19 turnos al bate, uno de esos indiscutibles fue un doble remolcador ante Corey Kluber, as de los Indios de Cleveland en el séptimo juego de la Serie Mundial.

“Lo que ha hecho es un testamento a su voluntad, él sólo es una persona muy voluntariosa, lo quiere más que otro jugador que haya entrenado, es una sed, un testamento o como quieran llamarlo, él tiene eso, es algo especial” explicó, Mark Johnson un ex receptor grande liga y quien dirigió a Contreras mientras se desarrollaba en el sistema de ligas menores de los Cachorros.

Nada fue más desafiante para Contreras que aprender a quechar pero fue afortunado de hacerlo siendo aún joven, casi siendo un adolescente y los Cachorros le dieron dos cosas muy importantes, tiempo y una fuerte instrucción de Tim Cossins, Johnson y todos los coaches de Grandes Ligas.

La contratación de Cossins desde Miami también fue una de las grandes decisiones que ha sido tomada por los Cachorros durante la era de Theo Epstein con los oseznos siendo Cossins esencial en el crecimiento de Willson Contreras, ayudándolo tanto con su mecánica como con los matices de ser receptor.

“Él es todo para mí, en Liga Instruccional y durante la temporada fue a donde estaba (Liga Rookie, Clase A Corta y Avanzada) me ayudó en las pequeñas cosas y siempre me estaba llamando y aun estando en las Grandes Ligas hablamos por teléfono, siempre me está ayudando” continúo Contreras.

Willson subió lentamente a través de los niveles más bajos de las Ligas Menores antes de lograr un título de bateo en AA que lo estableció como alguien capaz de unirse a Anthony Rizzo, Kris Bryant, Addison Russell, Kyle Schwarber y Javier Báez en el joven núcleo de los Cachorros. “Nadie presagiaba que él iba batear de la manera que lo hizo y si alguien te dice que si lo vio está mintiendo, nos gustaba como un receptor defensivo con un bate adecuado pero pensamos que no batearía lo suficiente como para ser antesalista pero se ha convertido en alguien realmente increíble, con el único pelotero con quien podría compararlo es con un joven, Russell Martin” prosiguió, Fleita.

Había momentos en el ascenso de Contreras en que algunos en la Oficina se preguntaban si Willson se podría convertir en un careta adecuado; sin embargo como novato está clasificado en el puesto 23 entre 114 receptores de las Grandes Ligas, de acuerdo a statcorner.com siendo esto visto de buena manera por el staff de los Cachorros debido a que sus compañeros de equipo, Miguel Montero y David Ross estaban rankeados entre los 10 mejores.

Su brazo, una de sus menores armas

A Contreras le encanta mostrar su brazo, retirando a 13 de los 35 corredores que le salieron al robo la campaña pasada siendo esto algo que no sorprende a Johnson quien fue manager de los Boise Hawks en el 2012, primera temporada del criollo en la receptoría, zafra en la que Contreras retiró 23 de 49 corredores que le salieron al robo.

A su vez; Dave Martínez, coach de banca de los Cachorros dice que a Contreras le encanta intentar sorprender a los corredores en la inicial y que le molesta cuando Martínez le hace la seña al lanzador de tirar a la inicial, al criollo no hay nada que le gusta más que sorprender a un corredor cuando se aleja mucho de la inicial.

Iván Rodríguez era igual y este mes de julio será exaltado al Salón de la Fama en Cooperstown, Contreras apenas empieza pero parece encaminarse a tener una gran carrera en las mayores, que bueno que agarró los aperos y se fue al bullpen aquel día en Liga Instruccional.